SÉOUL > BUSAN

Le formidable essor économique de la Corée du Sud a fasciné le monde. En une génération, le pays est passé d’une société agricole à une nation industrielle misant sur l’innovation et la technologie. Le développement des infrastructures ferroviaires a bouleversé les relations entre Séoul et le Sud, et désengorgé les abords de la capitale, où vit un Coréen sur deux. La construction de lignes à grande vitesse a été une prouesse incontestée dans un pays occupé aux deux tiers par un relief montagneux. Sans compter l’abondance de parcs nationaux et de temples. La première ligne à grande vitesse, mise en service sur une partie du trajet Séoul-Busan en 2004, a été achevée en 2010 sur la totalité du parcours. Grâce au KTX (Korea Train Express) et depuis 2016 au SRT (Supreme Railways Train), on se déplace désormais dans tout le pays en moins de trois heures.

• Au départ de Séoul
• Un bond en avant
• Séoul-Busan, le voyage
• Une construction complexe

• Un train pour les Jeux
• Le modèle KTX
• L’arrivée à Busan
• Des retombées sociales et économiques

Au départ de Séoul

Les Coréens sont amoureux de leurs montagnes. Ce n’est guère surprenant car elles sont partout, pointant leur sommet même en plein centre-ville de Séoul. Gigantesque mégalopole, la capitale collectionne les gratte-ciel, tours de verre où s’accrochent des écrans géants, et les galeries commerciales luxueuses. Celles-ci offrent un contraste déroutant avec les palais royaux, rappels d’un passé glorieux, les vieilles ruelles, les marchés traditionnels et les maisons de thé. Festive et culturelle, Séoul se grise de « K-pop » – pop coréenne –, de festivals d’art populaires, de cinéma et d’opéra traditionnel. Seoul Station, gare ultramoderne édifiée en 2003, côtoie la gare originelle de 1925, transformée en centre culturel et artistique. La façade de style Renaissance en pierre de granit et briques rouges dotée d’un dôme byzantin contraste avec l’édifice monumental de verre et d’acier, dont la forme en arc symbolise le dynamisme de la capitale.

Ici les KTX, trains à grande vitesse, côtoient les ITX-Saemaeul, semi-express confortables, et les Nuriro, trains de banlieue. La gare est aussi un immense centre commercial qui comprend boutiques, supermarchés et restaurants. Ses vastes halls s’animent régulièrement de nombreux événements culturels – concerts, expositions d‘art, défilés de mode. Pour avoir une vue saisissante des deux gares, rendez-vous sur la promenade verte. Ce jardin suspendu original, planté de fleurs, de plantes et d’arbustes, a redonné vie à un vieil axe autoroutier peu fréquenté qui a été entièrement réaménagé pour les piétons.

Un bond en avant

Une nouvelle ère s’ouvre pour la Corée dans les années 1960, annonçant la naissance d’une prospérité durable. Le pays connaît alors une croissance économique exceptionnelle, et des infrastructures autoroutières et ferroviaires voient le jour dans tout le pays. Vingt ans plus tard, c’est déjà l’engorgement, tout particulièrement sur l’axe Séoul-Busan, poumon économique du pays, qui concentre 75 % du PIB national et 70 % de la population coréenne. Créer un nouveau système de transport devient dès lors une priorité pour le gouvernement coréen, qui décide de se doter de la grande vitesse en 1989. Séoul-Busan est l’axe choisi, et l’expérience et la technologie françaises sont privilégiées pour débuter l’aventure.
Prévue à la fin des années 1990, la mise en service de la ligne est retardée à plusieurs reprises, notamment par la crise financière que connaît l’Asie en 1997. Un premier tronçon à grande vitesse est mis en service entre Séoul et Daegu en 2004, tandis que les voies entre Daegu et Busan sont électrifiées et modernisées. Puis l’ensemble de la ligne à grande vitesse est achevé en 2010. Cette même année, le KTX coréen amorce également la desserte du sud-ouest du pays en reliant Mokpo à la capitale. En 2016, afin de désengorger Séoul, un nouveau terminus est créé à Suseo, au sud-est de la capitale, connecté à la ligne Séoul-Busan par un tronçon à grande vitesse de 61 kilomètres. Véritable défi technique, 86 % de la ligne est construite en souterrain grâce à un tunnel de 52 kilomètres.

Séoul-Busan, le voyage

Le KTX traverse l’immense banlieue de la capitale tentaculaire. La province du Gyeonggi livre aux visiteurs ses temples historiques, ses forteresses et ses tombes royales. C’est la région la plus peuplée et la plus riche du pays. Premier arrêt : la gare de Gwangmyeong, qui dessert le sud de Séoul. Ses lignes harmonieuses en forme de vagues rappellent celles des maisons traditionnelles coréennes. Une immense voûte centrale abrite les quais et les galeries latérales. La ligne enchaîne les tunnels et l’on apprécie d’autant plus les vues sur les collines boisées, les vallées aménagées en terrasse, la campagne au charme bucolique et les villages traditionnels.

Le train passe par Suwon, réputée pour son impressionnante citadelle et ses fraises en été, avant d’entrer dans la province du Chungcheong, riche en sites historiques remarquables. Il fait une halte à Cheonan-Asan, gare monumentale construite entre les deux villes qui lui ont donné son nom. Le lieu est connu pour abriter l’un des plus grands musées du pays, l’Independence Hall of Korea, mémorial dédié à la résistance sud-coréenne. Arrêt à Daejeon, la « cité des sciences » implantée dans une plaine entourée de lacs et de montagnes. Au printemps, la vue sur les avenues bordées de cerisiers en fleurs est magique. Au sud, c’est le pays du ginseng, illustre racine à laquelle les Coréens vouent un véritable culte. De Daejeon, le train file vers le sud-est de la péninsule, laissant quelques parcs nationaux à l’ouest. La ligne passe par Daegu, troisième ville du pays, installée au coeur d’une riche région agricole réputée pour ses pommes. Aux portes de Daegu s’étend le parc de Palgongsan, dont les monts boisés cachent plusieurs sanctuaires. Le KTX suit la vallée creusée par le fleuve Namcheon et s’arrête à Sin Gyeongju. Véritable musée en plein air, la ville s’enorgueillit de posséder l’un des sites archéologiques les plus fabuleux au monde. Elle foisonne de tombeaux royaux, de pagodes, de forteresses et de mémoriaux, souvenirs de l’ancien royaume de Silla qui unifia la péninsule entre le Ier et le Xe siècle. Le train poursuit sa route, on aperçoit bientôt la côte est, dont on devine les plages de sable blanc. Busan, terminus. Dès la descente du train, on entend les cornes de brume annonçant le grand port de la ville du Sud.

Une construction complexe

Douze années ont été nécessaires pour construire la ligne Séoul-Busan. Avec un obstacle de taille : l’environnement. Afin de réaliser un tracé au plus court, il a fallu dompter un relief aux deux tiers composé de montagnes. Et bien que dépassant rarement 1 000 mètres d’altitude, ces massifs ont nécessité des travaux de génie civil très complexes et la construction de nombreux tunnels – ils représentent 46 % de la ligne ! – et de viaducs coûteux. Des technologies de dernière génération ont été mises en oeuvre pour réduire le bruit des trains, limiter la pression des vents de travers et des vibrations. Les ponts en béton préfabriqués ont été construits en trois jours. La pose des voies sur dalle a été préférée à celle reposant sur un lit de ballast.
Autre défi : les protestations des riverains contre l’implantation du tracé à proximité de leurs habitations ou de sites naturels sensibles. Les communes ont connu des débats animés quant au choix de l’emplacement des gares nouvelles. Le merveilleux site archéologique de Gyeongju a exigé presque trois ans de vives discussions afin que la ligne contourne la ville et s’arrête dans une nouvelle gare périphérique. Les plans du tracé ont également été modifiés après la découverte d’anciennes galeries de mines à proximité d’un tunnel. Les travaux effectués lors de la construction de la gare de Gwangmyeong, à vingt-deux kilomètres au sud de la gare centrale de Séoul, ont été particulièrement difficiles à réaliser compte tenu de la forte humidité du sol et des opérations d’assèchement nécessaires.